NIKOLA KALINIĆ gotovo deset godina bio je najskuplji igrač u povijesti Hajduka, za koji je u zadnjoj sezoni (2008/09) zabio tri gola Dinamu za tri pobjede nad najvećim rivalom.
Za Dnipro je između ostalog, postigao gol u finalu Europa lige. Kao napadač Fiorentine zabio je hat-trick Interu na Meazzi i gol za pobjedu nad Juventusom, što mu je osiguralo transfer od 20 milijuna eura u Milan.
Što se tiče reprezentacije, sedam igrača od samostalnosti Hrvatske zabilo je više golova od Kalinića. Ali, s obzirom na to da je 15 golova postigao u samo 42 nastupa, što je prosjek od 0,35 golova po susretu, od Kalinića su za Hrvatsku efikasniji samo Šuker (69 nastupa/45 golova, 0.65 po utakmici) i Eduardo (64 nastupa/29 golova, 0.45 po utakmici).
Nikoli Kaliniću nitko ništa u karijeri nije poklonio. Do statusa prvog napadača Hajduka i kapetana momčadi, i to u tinejdžerskim godinama, probio se nakon posudbi, kao prvi golgeter u svim mladim kategorijama i učenik-putnik radničke obitelji iz najdaljeg predgrađa. Svaki dan na trening je dolazio busom iz Rupotina, nimalo glamuroznog naselja na cesti podno Klisa, nasađenog na padine Kozjaka.
Ali Kalinića je istovremeno, a s napretkom u karijeri pogotovo, pratio glas da je bahat, arogantan, sebičan i da izigrava primadonu, koja drami čim nije u prvom planu. Njegovo ponašanje često je nadilazilo okvire “pozitivne drskosti”.
Ono što je napravio u završnici priprema za SP i na početku prvenstva, kada je prvo odbio ući u igru pred kraj prijateljske utakmice s Brazilom zbog bolova u leđima i “nespremnosti”, da bi isto ponovio i kada mu je izbornik Dalić rekao da će mijenjati Mandžukića pet minuta prije kraja prve utakmice na SP-u protiv Nigerije, daje za pravo Kalinićevim hejterima.
Među njegove štovatelje definitivno se više ne može ubrojiti izbornik reprezentacije, koji ga je nakon toga potjerao sa SP-a.
Ali, Kaliniću ovo definitivno nije prvi ispad.
Podsjećamo na one koji su mu obilježili karijeru:
Oteo penal osam godina starijem i deset puta bolje plaćenom izvođaču
U rujnu 2007. na utakmici Hajduka i Varteksa u HNL-u Kalinić je izborio penal, nakon čega je 19-godišnjak uzeo loptu ispred osam godina starijeg Florina Cernata, prve zvijezde momčadi, daleko najbolje plaćenog igrača i prvog izvođača penala po odluci trenera Sergija Krešića. Inače mirni strateg stare škole, koji jako pazi na autoritet i hijerarhiju, na ovo je poludio i na tartan stazu bacio bočicu s vodom. Kalinić je pak hladno iz penala zabio svoj i Hajdukov drugi gol. Nakon utakmice krađu penala praktički guranjem predviđenog suigrača lakonski je objasnio time što je bio “siguran da će zabiti.”
Bacio kapetansku traku velikana kojeg je vodio kao tek 20-godišnjak
Na kraju sezone 2007/08, tijekom koje je Kalinić postigao 17 golova, navijačima se zamjerio potezom nepoštovanja počasnog i liderskog statusa u Hajduku. Na Poljudu se igrala uzvratna utakmica finala Kupa. Dinamo je u prvoj utakmici pobijedio 3:0, a kada je u 20. minuti revanša isključen Hajdukov golman Balić, trener Jarni je ogroman rezultatski i kadrovski minus išao “nadoknaditi” izvlačenjem s terena jedinog napadača, najboljeg strijelca i kapetana momčadi. Kalinić, koji je tek napunio 20 godina, na legendu kluba i šefa na to se izderao “Zašto ja?” i prilikom izlaska s terena pod noge mu je bacio kapetansku traku.
Odbio poziv za mladu reprezentaciju i meč protiv Srbije u kvalifikacijama za Euro zbog “nespremnosti”, pa bio na klupi za klub protiv Arsenala
U rujnu 2009. U21 reprezentacija Hrvatske igrala je važnu kvalifikacijsku utakmicu za SP protiv jake Srbije. Izbornik Dražen Ladić pozvao je Kalinića, tada 21-godišnjeg napadača Blackburna, da mu pomogne u meču koji se igrao u Varaždinu. Kalinić, koji je do tada za seniorsku reprezentaciju pod Bilićem sakupio 29 minuta u dva ulaska s klupe, odbio je poziv s objašnjenjem da je nespreman i da bi isto rekao i da ga je zvao izbornik seniorske momčadi. Ali, to mu nije smetalo da bude u kadru svog kluba na utakmici protiv Arsenala. Zanimljivo, umjesto njega je protiv Srbije igrao i za pobjedu 3:1 zabio Andrej Kramarić. Igrač za kojeg će devet godina kasnije, na SP-u, Kalinić reći izborniku Daliću: “Kako on može igrati prije mene?”
Zbog bezvoljnosti izbačen iz momčadi trenera koji ne trpi nezalaganje
U ožujku ove godine Gennaro Gattuso, legendarni Milanov ratnik, objavio je da Kalinić otpada iz konkurencije za momčad koja će igrati protiv Chieva jer se ne zalaže na treninzima. Kalinić je upravo tada trebao zapeti, jer napadač koji je plaćen bogatstvo do te utakmice postigao je samo četiri gola. Milan je inače bez njega pobijedio 3:2, a Kalinić će u 11 utakmica do kraja sezone, od kojih je na sedam ušao kao rezerva, postići još samo dva gola.
