Španjolac Rafael Nadal, koji se nije natjecao gotovo godinu dana, igrat će protiv kvalifikanta u prvom kolu ATP 250 turnira u Brisbaneu, na kojem se natjecanjima vraća i Japanka Naomi Osaka.
Ime protivnika 37-godišnjeg bivšeg svjetskog igrača, osvajača 22 Grand Slam turnira, bit će poznati naknadno, a kvalifikacije bi trebale završiti u subotu poslijepodne.
Među igračima koji se trenutno natječu u ovoj kvalifikacijskoj fazi su Austrijanac Dominic Thiem i Argentinac Diego Schwartzman koji su nekada bili među prvih deset tenisača svijeta.
Nadal, koji je za turnir u Brisbaneu dobio wild card, nije igrao od poraza na Australian Openu u siječnju 2023., nakon čega je podvrgnut dvjema operacijama kuka koje su ga udaljile od terena i zamalo dovele do kraja karijere.
– Osjećam se dobro, rekao je u petak na promotivnom događaju u Brisbaneu, preciziravši da “ne očekuje puno” od svog povratka natjecanju.
– Neću se žaliti, osjećam se mnogo bolje nego što sam se mogao nadati prije mjesec dana, ali po mom mišljenju danas je nemoguće razmišljati o osvajanju turnira.
– Ništa nije nemoguće, ali za mene je pobjeda samo što sam ovdje, dodao je.
Još jedan dugo očekivani povratak: onaj Japanke Naomi Osake, koja nije igrala od Pan Pacific Opena u Tokiju u rujnu 2022. i koja je u srpnju ove godine rodila.
Nekadašnja prva tenisačica svijeta s četiri Grand Slam naslova (dva Australian Opena i dva US Opena) u prvom će se kolu susresti s Njemicom Tamarom Korpatsch, 84. igračicom svijeta.
WTA 500 i ATP 250 u Brisbaneu održavaju se od 31. prosinca do 7. siječnja i smatraju se priprempom za Australian Open, prvi Grand Slam sezone koji počinje tjedan dana kasnije.